如果把城市比作一个“生命体”，污水处理厂就是这个“生命体”的“肾脏”。随着我国工业的高速增长，人口的不断增加，以及城市化水平的不断提高，未来几年，我国工业和居民用水量仍将呈现上涨趋势，相应的工业和居民污水排放量也将随之上升，我国污水处理总量将持续提高，各省市污水处理费用也将陆续上涨，中国污水处理行业的销售收入将出现高速增长。
据监测，目前全国多数城市地下水受到一定程度的点状和面状污染，且有逐年加重的趋势。日趋严重的水污泥不仅降低了水体的使用功能，进一步加剧了水资源短缺的矛盾，对我国正在实施的可持续发展战略带来了严重影响，而且还严重威胁到城市居民的饮水安全和人民群众的健康
中国“十一五”规划中有关城镇污水处理的相关指标已经基本实现，并提前一年完成规划任务。截至2009年底，中国设市城市、县及部分重点建制镇累计建成污水处理厂1993座，总处理能力已超过1亿立方米日；在建城镇污水处理项目2360个，可新增污水处理能力约6400万立方米日，城镇污水处理能力1.05亿立方米／日；城市排水管网31.5万公里；城市污水排放量360多亿立方米。2009年，城镇污水处理厂累计消减化学需氧量达700多万吨，已成为中国实施节能减排工作的目标的主要手段。
“十二五”期间，伴随着污水处理厂提标改造，水处理、供水规模的不断提高以及污泥处理、中水回用比例的提高，水处理行业将迎来大量的发展机会。总体可以体现在以下四个方面：首先，已建、在建污水处理项目数量巨大，国家对污水处理厂出水水质要求更加严格，从一级B提高到一级A，现存的很多污水处理厂需要进行升级改造。其次，“十二五”规划污水年处理量将达500亿立方米，省会和地级市仍是建设的重点，“十二五”期间有建设需求的城市共379个，新增设施的处理规模将以中小规模为主，但保持持续增加态势。第三，随着城镇人口的不断增加，我国净水厂也存在着新建和扩容的需求，同时“十二五”对于引用的标准也进行了提高，从35项标准，提高到了106项。最后，根据国家节能减排和发展低碳经济的要求，城市污水处理将以污染物减排为重点，污泥处理及污水再生利用，将成为行业发展的新热点。
中国环保产业协会研究显示,“十二五”期间，工业污水处理厂、市政污水处理厂、农业等领域会有超过1万亿元的投资空间。其中，城市污水将成为污水处理重中之重，2010年至2015年期间，我国城市污水处理行业的投资需求为7000亿元，将带动水处理产业快速发展。
虽然由于国家和各级政府对环境保护重视程度的不断提高，中国污水处理行业正在快速增长，污水处理总量逐年增加，城镇污水处理率不断提高。但目前中国污水处理行业仍处于发展的初级阶段。
中国90%的污水处理及配套体系还是事业单位或准事业单位的运营方式，致使投资匮乏，效率低下，职责不分，市场机制无法发挥，不能实现城市化发展的建设要求和效率要求，因此，城市污水处理行业的改革的首要任务是进行产业化改造，实现市场化发展。其主要方向为：
(1)改变事业单位的主体形式，实现运营主体企业化；
(2)清晰界定政府与企业的责权利关系，政企分开；
(3)完善产业的各个环节，壮大产业主体；
(4)完善价格机制，建立合理的政府补偿机制；
(5)形成开放式，竞争性的投资、建设、运营格局，实现投资多元化，运营管理市场化。
目前，国产污水处理成套设备与发达国家相比，存在很大差距，主要问题有以下几点：
一是产需矛盾突出，我国污水处理设备的综合生产能力远远不能满足国内需求。
二是品种结构落后、品种少、开发能力弱。在众多产品中，一般机械产品和初级产品所占比重大，具有现代化水平的机、电、仪一体化装备较少或处于起步阶段。除大型环保骨干企业外，大多数企业缺乏新产品的自我开发能力。
三是产品质量差、技术水平低。35%～40%的产品相当于国际20世纪六七十年代的水平。现行的国产污水处理设备中，约有l/5属于限制生产或限期淘汰产品，约有2/5属于需要改进的产品。
四是产品创汇不稳定。尽管国产污水处理设备有出口，但总的来说，出口设备技术含量不高，出口的类别、品种和地区较窄，在国际市场上竞争力不强。
五是相关企业综合效益普遍偏低。除少数企业外，多数污水处理设备制造企业的经济效益较差。
六是设备成套和工程承包能力弱。能够承担污水处理工程承包和设备成套的企业很少，大多数企业把主要精力放在自己比较适应的开发、制造成品领域，从事单机生产和销售，从而使国产污水处理成套能力和工程总承包能力较弱。
七是操作培训、售后服务等工作亟待加强。
到2020年城市污水处理率将不低于90%，中国污水处理行业市场空间广阔。此外，国家鼓励利用再生水的政策，也将对污水深度处理业务提供广阔的市场空间。我国污水处理建设的严峻形势，县城和建制镇污水处理率较低的现状，为污水处理市场的建设、运营投资均带来巨大投资
